La
Liga Central de Béisbol Aficionado, conocida en la actualidad como la
Confederación de la Liga Central de Béisbol Aficionado (COLICEBA) de Puerto
Rico, es fundada en el 1966 en una reunión celebrada en el Centro de Recreo del
Municipio de Barranquitas.
Conscientes
de los valores positivos que toda actividad de sano deportismo contribuye a
desarrollar en los individuos, y por ende, en la vida de una sociedad, es que se
organiza esta organización deportiva sin fines de lucro.
Esta
se constituye respondiendo al reclamo y al clamor de un nutrido de deportistas
de diversas poblaciones de la región central del país, cuyo propósito era
fomentar la práctica de béisbol aficionado en la categoría superior en esta
zona, contando entre sus poblaciones fundadoras a los municipios de
Barranquitas, Comerío, Corozal y Orocovis.
Más adelante se unen los municipios de Manatí, Camuy, Vega Baja y
Arecibo, quien era representado por el Poblado Santana.
El
primer presidente de la liga fue Joaquín
Martínez Rousset, quien contó con el respaldo de Rafael Collazo Rodríguez y
Frankie Hernández Jovet, ex alcalde de Arecibo.
Otro que también fue fundador de la liga fue el Dr. Modesto Torres,
quien junto a Collazo Rodríguez, fueron presidentes luego del mandato de Martínez
Rousset.
La
primera temporada se jugó con siete equipos, ya que Barranquitas se retiró del
torneo al oponerse a la participación de los equipos de la zona Norte de Puerto
Rico, por entender que no estaban geográficamente en el centro de la isla.
El primer encuentro se celebró el 4 de julio de 1966, en ocasión en que
los Caciques de Orocovis visitaron a Camuy.
Eventualmente la cantidad de equipos siguió en aumento, ya que en el 1968 la liga ascendió a 12 conjuntos. Luego en el 1970 llegó a los 18 equipos y en el 1972 a los 24.
Su punto culminante llegó en el 1975, cuando la COLICEBA, año en que los directivos en Asamblea de Apoderados cambiaron el nombre de Liga Central por Confederación de la Liga Central de Béisbol Aficionado (COLICEBA) de Puerto Rico, aglutinó la cantidad de 40 equipos participantes, que ha sido la mayor en la historia de la organización.
COLICEBA
EN EL ÁMBITO INTERNACIONAL
En
este momento la organización se integra a la Federación Mundial de Béisbol
Aficionado (FEMBA) y representa dignamente a Puerto Rico en torneos efectuados
en Italia, Nicaragua, Canadá, Costa Rica, Guatemala, Honduras, Venezuela, República
Dominicana y Estados Unidos.
En el torneo de 1973 en Italia, Puerto Rico llegó sub campeón al caer en el juego final ante la selección de Japón con el apretado marcador de 1-0, perdiendo por los boricuas el valioso zurdo Guillermo ‘Willie’ Hernández, quien eventualmente se convirtiera en uno de los mejores lanzadores puertorriqueños en el béisbol de las Grandes Ligas. Ese mismo año, la COLICEBA fue a un evento regional en Centroamérica en Nicaragua y también llegó sub campeón, tras finalizar con marca de 8-2.
Anualmente
ha representado a la Isla en el reconocido torneo mundial Stan Musial que se
celebra en la ciudad de Battle Creek en Michigan en los Estados Unidos.
Siempre la selección puertorriqueña ha dado buenas demostraciones y los
equipos participantes le tienen un gran respeto a los equipos boricuas, ya que
respetan la tradición de este deporte en Puerto Rico.
Además
de desarrollar su torneo Superior, la COLICEBA tuvo en su programa en la década
de los años 70 diferentes categorías, en las cuales se puede destacar la
Pibes, Boricuitas y Juvenil.
Al momento, el torneo Juvenil es el único que la COLICEBA sigue promoviendo todos los años entre los meses de febrero y agosto. De paso, es el único torneo Juvenil en Puerto Rico que se juega con bate de madera. De este torneo se escoge una selección que participa en el ya esperado Torneo de Excelencia, donde escuchas de distintas universidades locales y de los Estados Unidos, así como escuchas profesionales, escogen a los mejores prospectos para hacerles ofrecimientos de Becas de Estudios y la oportunidad de estampar su firma al profesionalismo.